Narodil se v Cambridgi, kde také na St. Jonh's College vystudoval angličtinu.
Po absolvování školy přispíval do rozhlasu a televize, ale v různých etapách života pracoval jako vrátný v nemocnici, bodyguard, rozhlasový režisér a také stavěl stodoly a uklízel v drůbežárně. Mimo Trilogie o Stopařovi je Douglas Adams také autorem knih s postavou Dirka Gentlyho. S Johnem LLoydem napsal the Deeper Meaning of Liff a s Markem Cardwardinem zatím poslední práci, cestopisnou knihu o přírodě Last Chance to See.